真空泵常用于空调及制冷设备维修时抽真空，是对电冰箱制冷系统进行抽真空的专用设备，在实验室中，多用于一般抽气和送气的场合。为严防腐蚀性气体、潮湿气沐、固体物质进入泵内毁坏泵体，必须在进口的前面放置一系列的保护装置，很据用途和对象的不同,这些保护装置可包括:腐蚀性气体吸收器、干燥器、防止液体直接进入泵内的缓冲瓶。
“真空”在工程技术上是指在一个给定空间内压强低于一个标准大气压的气体状态.当容器中抽出一定的气体后。压强低于大气压强则称之谓真空。真空与大气状态相比特点是单位体积中气体分子的数目减少了，气体分子之间互相碰撞的机会以及碰撞到容器表面上的质点数目都减少了，因此压强相应地降低。
真空泵按其工作原理的不同分为压缩型(变容型)和吸附型两类：
1、压缩型工作原理是将泵的入口端的气体压缩到出口端，并排出至泵外。常见压缩型有：利用膨胀一压缩一排出过程的旋转式机械泵，利用涡轮叶片排除产体的涡轮分子泵等。
2、吸附型的工作原理是将气体吸附在泵体内，已达到降低气体压强的目的。
常见吸附型有：利用电离吸气作用的离子泵，利用物理或化学吸附作用的吸附泵、吸气泵和低温冷凝泵等。吸附型与压缩型不同是，吸附型并不是将气体排出泵外，而是贮存在泵内，前者所能达到的真空度比后者高，但抽速小，适用容器也较小。真空电阻炉采用的是压缩型，例如机械泵、罗茨以及扩散泵等。