等离子发生器同时产生的正离子与负离子在空气中进行正负电荷中和的瞬间产生巨大的能量释放，从而导致其周围细菌结构的改变或能量的转换，从而致使细菌死亡，实现其杀菌的作用。由于负离子的数量大于正离子的数量，因此多余的负离子仍然飘浮在空气中，可以达到消烟、除尘、消除异味、改善空气的品质，以促进人体健康的保健作用。
等离子发生器的主要工作原理是将低电压通过升压电路升至正高压及负高压，利用正高压及负高压电离空气（主要是氧气）产生大量的正离子及负离子，负离子的数量大于正离子的数量（负离子的数量大约为正离子数量的1.5倍）。
空气净化器中常使用的沿面放电设备是会产生臭氧的，而且挺多。也有射频方式的，一样会产生臭氧。在常压大气环境中使用放电方式，就会形成少量低温等离子态，而放电的能量也会使得大气中的氧气转变成臭氧。更严重的是，很可能把大气中的氮气转变成NOx。所以在空气净化器中使用设备一定要有配合的技术，消除或减弱其产生的不利因素。
等离子除臭设备高效除恶臭；高效去除挥发性有机物（VOC）、无机物、硫化氢、氨气、硫醇类等主要污染物，以及各种恶臭味，脱臭效率高达96%，大大超过国家1993年颁布的（GB14554-93）恶臭污染物排放标准。美国环保署公布的九大类114种污染物均被证实可通过等离子电离得于治理,即使对原子有机物如卤代烃、燃料、含氮有机物、有机磷杀虫剂也有很好的去除效果。（等离子的寿命是无限的，无需更换）等离子电离设备适用范围广泛：可适应高、低浓度，不同恶臭气体物质的脱臭净化处理，可每天24小时连续工作，运行稳定可靠。